Sverige har inlett utvecklingen av ett helt nytt stridsflygsystem som på sikt ska ersätta dagens Saab JAS 39 Gripen. Projektet drivs av Försvarets materielverk tillsammans med Saab och beskrivs som den största svenska flygtekniska satsningen sedan utvecklingen av Gripen under 1980-talet.

Det framtida systemet utvecklas för att möta hotbilden efter år 2040 och ska enligt planerna successivt ersätta Gripen helt. Till skillnad från tidigare generationers jaktflyg handlar projektet inte bara om ett nytt flygplan, utan om ett komplett nätverksbaserat luftstridssystem där bemannade flygplan, AI-styrda drönare, satellitlänkar och avancerad elektronisk krigföring samverkar i realtid.

De mockup-modeller och konceptbilder som Saab hittills visat antyder ett betydligt större flygplan än dagens Gripen E. Konstruktionen präglas av vinklade stealthytor, interna vapenutrymmen och kraftigt reducerad radarsignatur — egenskaper som kännetecknar moderna femte generationens stridsflyg som Lockheed Martin F-35 Lightning II och Chengdu J-20.

Flera bedömare menar dock att Sveriges koncept snarare närmar sig sjätte generationens luftstridssystem. Där ligger fokus inte enbart på stealth, utan på total informationsdominans genom artificiell intelligens, sensorfusion och autonoma stödsystem. Här jämförs Sveriges utveckling ofta med brittiska BAE Systems Tempest och det europeiska FCAS-programmet.

Tekniskt väntas det framtida svenska systemet få betydligt längre räckvidd och större intern kapacitet än Gripen. Dagens Gripen är utvecklad som ett lätt och kostnadseffektivt jaktflyg anpassat för svenska vägbaser och snabb operativ spridning. Nästa generations system ser däremot ut att prioritera större bränslevolym, högre elektrisk effekt och kraftigare sensorsystem för framtidens nätverksbaserade luftkrigföring.

En central del av utvecklingen är även så kallade ”loyal wingman”-drönare. Dessa obemannade flygfarkoster ska kunna operera tillsammans med bemannade plan och utföra spaning, elektronisk störning och vapeninsatser utan att riskera piloters liv. Liknande koncept utvecklas idag av flera stormakter och ses som avgörande för framtidens luftstrider.

Saab och FMV arbetar nu vidare med tekniska demonstratorer och vindtunneltester. Målet är att genomföra flygande demonstratorer inom de kommande åren, vilket skulle placera Sverige bland ett fåtal nationer som själva utvecklar nästa generations avancerade stridsflygsystem.

När systemet tas i operativ tjänst väntas Gripen successivt fasas ut och ersättas helt av den nya generationens svenska luftstridsplattform.